단양군, 세계지질공원+정부지원 동향

도담상봉, 야경, 경치 이미지

2024년, 충청북도 단양군이 유네스코 세계지질공원으로 최종 지정되면서 국내 관광업계의 큰 주목을 받고 있습니다. 천혜의 자연자원과 지질학적 가치가 인정받은 단양은 이제 단순한 관광지를 넘어 글로벌 생태관광지로 도약하게 되었습니다. 동시에 정부는 이러한 변화에 맞춰 다양한 관광자원 지원정책을 강화하고 있으며, 단양의 관광 생태계는 새로운 국면에 접어들고 있습니다. 본 글에서는 단양의 세계지질공원 지정 의미, 정부 지원 현황, 그리고 지역 발전 방향을 상세히 분석합니다.

단양, 세계지질공원 지정의 의미와 배경

단양군이 유네스코 세계지질공원으로 공식 지정되었다는 소식은 지역사회는 물론, 국내외 관광업계에 신선한 충격을 안겨주었습니다. 세계지질공원이란 유네스코가 지정하는 국제적 인증 체계로, 지질학적 가치와 생태적 보전성, 교육적 활용 가능성 등을 종합적으로 인정받은 지역에게 부여됩니다.

단양은 금수산, 도담삼봉, 석문, 온달동굴 등 수많은 지질학적 명소를 보유하고 있으며, 이들 자원이 수천만 년에 걸친 지질 변화의 산물이라는 점에서 높은 평가를 받았습니다. 특히 석회암 지형이 만들어낸 다양한 카르스트 지형과 동굴 군락은 세계적으로도 희귀한 사례로 인정받았고, 지역 주민들과의 공존 모델, 체험형 관광 자원화 등도 긍정적으로 작용했습니다.

이번 지질공원 지정은 단순한 타이틀 획득이 아니라, 관광 브랜딩 전략에서의 대전환을 의미합니다. 지역 특색과 생태 환경을 기반으로 한 지속 가능한 관광모델 구축이 가능해졌고, 글로벌 관광 시장에서도 단양의 인지도가 급상승하게 되었습니다.

단양 관광 활성화를 위한 정부 지원 현황

단양의 세계지질공원 지정 이후, 정부와 충청북도, 단양군은 공동으로 관광 인프라 강화와 콘텐츠 개발에 착수했습니다. 정부는 이 기회를 활용해 단양을 생태관광의 대표 지역으로 육성하겠다는 입장이며, 이에 따라 다양한 관광자원 지원정책이 집행되고 있습니다.

먼저 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘지역관광 균형발전 사업’의 일환으로 단양에 약 50억 원 규모의 관광기반 구축 예산을 배정했습니다. 이 예산은 주요 지질 명소 간 연결 순환로 정비, 안내 시스템 구축, 관광 해설사 양성, 안전시설 확충 등에 사용되고 있습니다. 특히 도담삼봉과 석문을 연결하는 생태 탐방로는 이미 공사에 착수하였으며, 향후 관광객의 체류시간과 만족도 증가에 기여할 것으로 예상됩니다.

또한, 정부는 ‘지질 콘텐츠 창업 지원사업’을 통해 지질 해설 앱, AR 체험 콘텐츠, 지역 특산품 연계 체험 프로그램 개발 기업을 대상으로 최대 1억 원의 사업화 자금을 지원하고 있습니다. 이는 스타트업뿐만 아니라 지역 소상공인에게도 새로운 수익 모델 창출 기회를 제공하는 정책입니다.

충청북도와 단양군도 자체적으로 다양한 보조금 사업과 공동마케팅을 진행 중입니다. 관광 관련 민간기업을 대상으로 한 홍보물 제작 지원, SNS 마케팅, 관광 페스타 개최 등은 단양의 브랜드 이미지를 강화하고 방문객 유치에 실질적 효과를 내고 있습니다.

세계지질공원 지정 이후 단양 관광의 변화

지질공원 지정 이후 단양의 관광 트렌드는 눈에 띄게 변화하고 있습니다. 과거 단양은 주로 당일치기 또는 1박2일의 단순 자연 감상 중심 관광지였지만, 최근에는 생태해설 참여형 프로그램, 지역민과 함께하는 마을 체험형 관광, 지질학 중심 교육투어 등이 활발히 운영되며 고부가가치 관광 모델로 전환되고 있습니다.

대표적인 사례로는 '단양 지오트레일'이 있습니다. 이 프로그램은 전문 해설사와 함께 지질 명소를 도보로 탐방하는 코스로, 관광객이 지질의 의미를 체감하며 여행하는 구조입니다. 또한 유아 및 청소년을 대상으로 하는 '지질학교 프로그램'은 지역 교육기관과 협력해 체험과 학습을 결합한 관광 상품으로 인기몰이 중입니다.

지질공원 브랜드화로 인해 단양의 외국인 관광객 유입도 증가하고 있습니다. 특히 지질학적 유산에 대한 관심이 높은 유럽 및 동남아시아 관광객들은 단양을 ‘지오투어리즘’ 명소로 인식하고 있으며, 현지 여행사와의 연계 상품이 개발 중입니다.

무엇보다 지질공원 지정 이후 지속 가능한 관광이라는 방향성이 뚜렷해졌습니다. 단양군은 환경 훼손을 방지하고, 지역주민 참여를 유도하는 관광 모델을 추진하고 있으며, 정부도 이런 생태관광에 특화된 자금 지원과 제도적 기반을 강화하고 있습니다.

결론: 단양, 글로벌 관광지로 도약 중

단양의 유네스코 세계지질공원 지정은 단순한 타이틀이 아닌, 관광 산업의 질적 전환을 알리는 신호탄입니다. 정부와 지자체의 적극적인 관광자원 지원정책은 단양을 단순 방문형 관광지에서, 지속 가능한 생태관광지로 성장시키고 있으며, 이는 지역경제와 주민 삶의 질 향상에도 긍정적인 영향을 주고 있습니다. 단양군은 이제 국내를 넘어 세계가 주목하는 자연 관광 명소로 도약 중이며, 이 변화의 흐름에 지금 합류해보는 건 어떨까요?

 

참조 : https://www.asiatoday.co.kr/kn/view.php?key=20250411010007103

단양군·경북동해안 ‘세계지질공원’ 지정…정부 “관광자원 지원”