강원도는 서울에서의 접근성이 좋고, 산과 바다, 계곡, 온천 등 천연 관광자원이 풍부한 지역입니다. 동해안의 속초, 강릉, 삼척 해변과 더불어 내륙의 평창, 정선, 인제 등은 사계절 관광객이 끊이지 않는 인기 여행지입니다. 특히 평창 동계올림픽 이후, 올림픽 유산을 활용한 스포츠 관광이 부각되면서 사계절 스포츠 관광도 가능해졌습니다.
강원도 관광산업의 강점 중 하나는 '자연 중심 관광'이라는 점입니다. 기존의 쇼핑 위주 도시 관광과 달리, 힐링·휴양을 중시하는 최근 여행 트렌드와 부합해 국내외 관광객 모두에게 긍정적인 반응을 얻고 있습니다. 강릉의 커피거리, 정선의 레일바이크, 평창의 허브나라농원, 원주의 소금산 출렁다리 등은 자연과 체험을 결합한 관광 명소로 발전하고 있으며, 매년 관광객 수가 증가 추세에 있습니다.
하지만 이러한 인기에도 불구하고, 코로나19 이후 관광객 수가 급감하면서 지역 소상공인과 관광업체들은 생존을 위협받았습니다. 이에 따라 강원도는 정부와 함께 위기 극복을 위한 지원정책을 적극적으로 추진하게 되었습니다.
정부 및 지자체의 관광 지원 정책
강원도의 관광 회복을 위한 정부의 지원은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다: 재정 지원, 인프라 확충, 콘텐츠 개발입니다.
먼저 재정 지원 부문에서는, 정부는 관광진흥개발기금을 통해 관광 관련 중소기업과 자영업자에게 운영자금 및 시설개선 자금을 저리로 융자해주고 있습니다. 강원도는 이를 통해 소규모 숙박업체, 관광 체험업체 등에 긴급 자금을 제공하며, 경영 정상화에 실질적인 도움을 주고 있습니다. 특히 ‘강원관광재단’을 중심으로 관광 스타트업 및 콘텐츠 기업을 대상으로 한 별도 지원 프로그램도 운영 중입니다.
둘째, 인프라 확충 분야에서는 정부 주도의 ‘지역관광 균형발전 사업’과 연계하여 강원도의 낙후된 관광 기반시설을 정비하고 있습니다. 대표적으로 강릉역-경포대 구간 관광 순환버스 신설, 동해안 해안도로 관광 코스 조성, 정선 아리랑 전통시장 관광자원화 사업 등이 있습니다. 이를 통해 지역 내 관광 동선이 원활해지고 체류시간이 증가하면서 지역경제에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
셋째, 관광 콘텐츠 개발 지원입니다. 최근 정부는 디지털 관광 혁신을 위해 ‘스마트관광도시’ 사업을 추진 중이며, 강릉이 2022년 시범도시로 선정되어 스마트 앱을 통한 여행 안내, 비대면 예약, 관광 빅데이터 기반 추천 시스템 등을 도입했습니다. 강원도는 이 외에도 지역 고유의 문화, 전통, 음식, 예술 등을 콘텐츠화하여 관광상품으로 개발하는 데 주력하고 있으며, 정부의 콘텐츠 제작 지원금을 활용한 사업들이 활발히 진행되고 있습니다.
강원도 관광업체가 정부 지원을 받는 방법
강원도 내 관광 관련 창업자, 소상공인, 기업이 정부 지원을 받기 위해선 몇 가지 절차를 이해하고 전략적으로 접근하는 것이 중요합니다. 먼저 정부와 지자체의 공고를 주기적으로 확인하는 것이 핵심입니다. 문화체육관광부, 한국관광공사, 강원관광재단, 강원도청 등의 홈페이지나 고시 게시판을 통해 연중 수차례 다양한 관광지원 사업이 공고됩니다.
지원 유형에는 보조금, 융자, 컨설팅, 교육, 마케팅 지원 등이 있으며, 각 사업별로 대상, 신청 조건, 평가 방식이 상이합니다. 예를 들어, ‘관광기업지원센터’의 입주기업 모집은 매년 초 진행되며, 사업계획서, 성장 가능성, 지역기여도 등을 중심으로 평가합니다. 또한 ‘관광벤처 육성 사업’은 혁신적인 관광 콘텐츠를 보유한 스타트업에게 최대 5000만 원 규모의 사업화 자금을 지원하며, IR 피칭 및 홍보 기회도 부여합니다.
성공적인 지원을 위해서는 구체적인 지역관광 연계성과 실현 가능한 실행계획이 포함된 사업계획서를 준비해야 하며, 가능하면 전문가 멘토링을 받는 것도 큰 도움이 됩니다. 특히 강원관광재단은 지역 관광업체를 대상으로 사전 컨설팅, 서류작성 지원, 피칭 교육 등을 무상으로 제공하는 프로그램도 운영하고 있으니 적극 활용하는 것이 좋습니다.
마지막으로, 정부 지원을 단순한 자금 수급으로 보지 말고, 브랜드 신뢰도 제고와 장기적인 협력 네트워크 형성의 기회로 활용하는 시각이 중요합니다. 실제로 정부 지원을 받은 강원도 내 스타트업 중 상당수는 이후 민간 투자 유치, 대기업 및 지자체와의 협업 성사 등 실질적인 사업 확대 성과를 달성했습니다.
결론: 강원도 관광의 미래는 '지원' 속에 있다
강원도는 이미 탁월한 자연관광 자원을 갖추고 있지만, 이를 지속 가능하게 발전시키기 위해서는 정부의 정책적 지원이 필수적입니다. 현재 시행 중인 다양한 지원제도는 관광업계 종사자, 예비창업자, 스타트업 모두에게 실질적인 기회가 될 수 있으며, 이를 적극적으로 활용하는 것이 곧 강원 관광산업의 경쟁력을 높이는 길입니다. 변화하는 관광 트렌드 속에서 강원도는 지금이야말로 도약의 시기이며, 정부의 지원과 지역사회의 참여가 어우러질 때 그 진정한 가능성이 실현될 수 있습니다.